Компания претендует на самую богатую редкость в США

Горнодобывающая компания из Невады утверждает, что обнаружила месторождение редкоземельных элементов самого высокого качества в стране в южной части национального леса Биттеррут.

Корпорация US Critical Materials Corp. называет свои активы в Шип-Крик «одним из самых высокосортных проектов по производству легких редкоземельных элементов в США», содержащих «по крайней мере 12 элементов критического риска, определенных Геологической службой США». По данным компании, ключевыми элементами на объекте являются неодим и празеодим. Оба элемента имеют самые разнообразные применения, иногда вместе, в том числе в электромобилях и при создании исключительно сильных крошечных магнитов внутри электроники.

Шип-Крик находится примерно в 13 милях к югу от государственного парка Пейнтед-Рокс и примерно в 36 милях к югу от Дарби, непосредственно к северу от границы Монтаны и Айдахо. Компания владеет правами на добычу полезных ископаемых на 223 участках вокруг Шип-Крик. По данным компании, общая сумма претензий составляет более 4500 акров, или около 7 квадратных миль, земель Лесной службы США. Ручей впадает на север в реку Вест-Форк Биттеррут.

Тропические леса в Центральной Африке быстро исчезают из-за вырубки и добычи полезных ископаемых.

По данным компании, месторождение также содержит лантан, церий, европий, галлий, ниобий, иттрий, скандий, диспрозий, стронций и гадолиний. Элементы часто встречаются в сочетании с торием, радиоактивным элементом. Компания US Critical Materials заявляет, что в Шип-Крик недостаточно тория, чтобы требовать разрешения Комиссии по ядерному регулированию США.

«Высококачественные редкоземельные элементы вместе с низким содержанием тория представляют собой уникальную комбинацию», — заявил в своем заявлении президент компании Джеймс Хедрик. «Я считаю, что US Critical Materials Corp. имеет потенциал стать ведущим производителем редкоземельных элементов в США».

Разведка компании до сих пор проводилась в соответствии с разрешением на разведку от Лесной службы США на 2022 год. Эд Коул, директор US Critical Materials Corp, заявил в интервью в среду, что он надеется, что проект на этом объекте будет введен в эксплуатацию через четыре-пять лет. По его словам, шахта на этом месте может быть открытой, подземной или комбинированной, добавив, что компания еще не приняла такого решения. По его словам, руда будет перерабатываться неподалеку.

Истоки компании уходят корнями примерно на 20 лет назад, к предыдущим предприятиям между Коулом и генеральным директором Джеффри Уильямсом. Первоначально эта пара заявляла о претензиях на торий на Западе и обнаружила редкоземельные элементы рядом с месторождениями тория. Но «с редкоземельными элементами дела пошли плохо» в США примерно в 2013 году, сказал Коул, когда «Китай наводнил рынок, цены рухнули, и мы практически вышли из него».

Учитывая растущий спрос на редкоземельные элементы и стремление правительства США производить возобновляемую энергию и электромобили с использованием отечественных материалов, они пересмотрели свои претензии на редкоземельные элементы и решили, что Шип-Крик является наиболее многообещающим. Два года назад они основали компанию US Critical Materials, чтобы удерживать претензии, и накопили еще больше претензий.

«Мы получили столько претензий, сколько могли, чтобы у нас не было конкуренции в самом сердце объекта», — сказал Коул. "Под поверхностью. Шахтеры открыли два из них в октябре. Внутри они обнаружили карбонатитовые образования, содержащие редкоземельные элементы. Тестирование образцов показало необычно высокий процент редкоземельных элементов и необычно низкое количество тория", - сказал он.

Добыча редкоземельных металлов обычно включает в себя выемку рудоносной земли с последующим химическим выщелачиванием в прудах на месте или путем закачки выщелачивающих химикатов по трубам непосредственно в рудные пласты.

«Оба метода производят горы токсичных отходов с высоким риском для окружающей среды и здоровья», согласно отчету Harvard International Review. «На каждую тонну добытых редкоземельных металлов в процессе добычи образуется 13 кг пыли, 9600-12 000 кубических метров отходящих газов, 75 кубических метров сточных вод и одна тонна радиоактивных остатков. Это связано с тем, что руды редкоземельных элементов имеют металлы, которые при смешивании с химикатами для прудов выщелачивания загрязняют воздух, воду и почву».